烽火臺(tái)俗稱烽堠、煙墩、墩臺(tái),是用于點(diǎn)燃煙火傳遞重要消息的高臺(tái),最早出現(xiàn)于公元前1000年前的西周。西周的最后一位皇帝周幽王統(tǒng)治期間出現(xiàn)了一種叫做烽火臺(tái)的信息傳遞系統(tǒng),在西周都城鎬京附近的驪山上每隔2.5至5千米就有一座高高聳立的烽火臺(tái),周王派人日夜駐守其中,一旦發(fā)現(xiàn)西北部的犬戎來(lái)襲,守兵就敲響打鼓,白天生煙,夜晚點(diǎn)火,保證在最短的時(shí)間內(nèi)把敵人侵襲的消息傳遞給忠誠(chéng)的諸侯們。并在當(dāng)時(shí)制定了一整套成熟的制度,通過(guò)擊鼓的次數(shù)、煙柱的數(shù)量與火炬的升降和搖擺都能表達(dá)不同的意思。
自漢、唐到明代,烽火制度不斷完善。如發(fā)現(xiàn)敵人來(lái)犯,夜間放火叫“烽”,白天燃放煙叫“燧”,所以烽火臺(tái)在那時(shí)也叫“烽燧”。
是為防止敵人入侵而建的,遇有敵情發(fā)生,則白天施煙,夜間點(diǎn)火,臺(tái)臺(tái)相連,傳遞消息。是最古老但行之有效的消息傳遞方式。
烽火臺(tái)需要派兵駐守,若發(fā)現(xiàn)敵人百余人,可放一烽一炮,如有敵人五百人,可放二烽二炮,千人以上三烽三炮,五千人四烽四炮,過(guò)萬(wàn)人則要放五烽五炮。
烽火臺(tái)的形狀因時(shí)因地而不同,大體為方、圓兩種。烽火臺(tái)的建筑早于長(zhǎng)城,但自長(zhǎng)城出現(xiàn)后,長(zhǎng)城沿線的烽火臺(tái)便與長(zhǎng)城密切結(jié)為一體,成為長(zhǎng)城防御體系的一個(gè)重要組成部分,有的甚至就建在長(zhǎng)城上,特別是漢代,朝廷非常重視烽火臺(tái)的建筑。
在某些地段,連線的烽火臺(tái)建筑甚至取代了長(zhǎng)城城墻建筑。長(zhǎng)城沿線的烽火臺(tái)的建筑與長(zhǎng)城一樣,是"因地制宜,就地取材",在西北的烽火臺(tái)多為夯土打筑,也有用土坯壘筑;山區(qū)的多為石塊壘砌;中東部的自明代有用磚石壘砌或全磚包砌的。
烽火臺(tái)的布置除有建在早期長(zhǎng)城干線上之外,一般分為三種:
一種在長(zhǎng)城城墻以外沿通道向遠(yuǎn)處延伸,以監(jiān)測(cè)敵人動(dòng)向;另一種在長(zhǎng)城城墻以內(nèi),與關(guān)隘、鎮(zhèn)所、郡縣相連,以便及時(shí)組織反擊作戰(zhàn)和堅(jiān)壁清野;再一種在長(zhǎng)城兩側(cè)(秦漢時(shí)有建在長(zhǎng)城上的),以便于迅速調(diào)動(dòng)全線戍邊守兵,起而迎敵。
早期還有與都城相聯(lián)系的烽火臺(tái),以便盡快向朝廷報(bào)警。
【烽火戲諸侯】
周幽王的一位妃子非常冷艷,周幽王為了博她一笑,不顧眾臣反對(duì),竟數(shù)次無(wú)故點(diǎn)燃邊關(guān)告急用的烽火臺(tái),使各路諸侯,長(zhǎng)途跋涉,匆忙趕去救駕,想來(lái)博她一笑,結(jié)果,被戲而回,懊惱不已。幽王從此便失信于諸侯,最后,當(dāng)邊關(guān)真的告急之時(shí),他點(diǎn)燃烽火卻再也沒(méi)人趕來(lái)救他了!不久,便死于刀下,亡了西周。